Usages du portrait littéraire

Couvrant un vaste empan chronologique, du Moyen Âge à nos jours, à partir de
plusieurs genres (traité, roman, théâtre, poésie, biographie, récit de
filiation), le présent livre explore la pratique du portrait littéraire pour
en faire ressortir les enjeux rhétoriques et esthétiques, mais aussi éthiques,
sociaux et anthropologiques. Le dialogue des arts qu’a entretenu le portrait
littéraire par sa proximité séculaire avec la peinture n’y est pas oublié,
mais il est étendu au domaine de la danse et au défi qu’elle lance à
l’écrivain. À l’encontre de l’approche formaliste qui ne le considère que
comme un dispositif descriptif, on mise ici sur la spécificité du portrait qui
place l’humain au cœur de sa démarche, dans le but de cerner une individualité
dans ce qu’elle a de plus singulier, de sonder les méandres d’une intériorité,
et de ressaisir à partir de là le visage d’une époque. Relégué à tort par les
rhétoriques classiques à une place secondaire, il s'impose au contraire comme
un moment clé où se programment des histoires, souvent fondées sur la portée
dramatique de la ressemblance. Trop souvent négligé dans sa dimension
pragmatique, il gagne à être examiné du point de vue de l’effet qu’il produit
sur le lecteur. Le pari de ce livre est dès lors de déconstruire le discours
critique tenace liant description et ennui, et de retrouver le plaisir du
portrait, par sa densité sensible et imaginaire, et par son pouvoir de
révélation, sur notre Moi et sur l’espèce humaine.