Casa Bianca

Ce sont deux universitaires myopes. Elle est italienne, Michela. Lui,
français, est le narrateur. Ils pourraient jouer dans un film de Nanni Moretti
: ils sont les personnages du nouveau récit de Jacques de St Victor. A la
cinquantaine, ils s'aperçoivent qu'ils ne supportent plus de vivre les
vacances en touristes. Chaque séjour dans un hôtel menace de se terminer par
une catastrophe conjugale. La solution : s'enraciner. Trouver le jardin
d'Eden, un petit coin de paradis... En Italie bien sûr. Une maison à
restaurer, quelle bonne idée ! Jacques de St Victor, professeur de droit,
historien se rêvait dans sa jeunesse agent immobilier. Mais avec l'âge, il
s'est détaché des maisons, choisissant une vie de nomade, vouée aux livres.
Mais où en Italie ? Les Pouilles bien sûr, l'Apulie contemporaine, la région
préférée des intellectuels bohèmes ! Ils sillonnent la région du Salento, les
agences immobilières quand soudain Michela a une idée lumineuse. Elle se
souvient que son père lui a légué un morceau de couvent près de Lecce : " Qui
sait ? On pourrait peut-être décider de le restaurer ? ". " Je retenais un
soupir. J'avais déjà visité ce lieu dont elle parlait. Ce n'était pas vraiment
un couvent, selon moi, mais la bâtisse était plus imposante qu'un simple
prieuré. Dans le coin, on disait il convento. Il avait été bâti à la
Renaissance sur une ancienne chapelle basilienne. Cette baraque ne m'avait pas
du tout plu la première fois où je l'avais visitée. C'était la deuxième année
où je venais dans les Pouilles. Bien avant la crise des subprimes. Je n'osais
encore rien dire parce que c'était une maison de famille. Mais pour moi, le
lieu était détestable. Je tentais une démarche dilatoire. Bon, il faudrait
avant de se décider qu'on aille jeter un coup d'oeil sur cette ruine.Je ne
sais pas pourquoi j'avais dit " ruine ". Ce n'était pas une ruine. C'était
pire. " Mais le narrateur n'est pas au bout de ses surprises. Lui, le
spécialiste de la mafia, découvre que le couvent est un cercle de jeu aux
mains des gangsters locaux. Mais ce couple excentrique ne recule devant rien
et se lance dans la rénovation du couvent. L'amour rend aveugle mais l'amour
des vieilles pierres aussi. Qu'importe, après l'enfer, le purgatoire, il y
aura peut-être au bout du chemin de croix le Paradis. Un récit rapicolant,
intime et très grand public. Une plongée dans une Italie secrète. L'histoire
désopilante d'une restauration de vieille maison.