Le Sabordage de la noblesse

Au XVIIIe siècle, la noblesse française comme l’aristocratie, minorité ô
combien plus « médiatisée », sont perçues comme décadentes par la grande
majorité du peuple de France. Rongée par les dissensions internes, minée par
les rumeurs et les scandales, contestée dans sa légitimité à revendiquer une
supériorité sociale, la noblesse paraissait au plus grand nombre indigne de sa
vocation à servir le royaume. Elle vivait alors la clôture d’un cycle, dont
1789 ne serait que l’ultime conséquence. En somme, et l’image perdure jusqu’à
nos jours, la noblesse, en dérogeant à l’honneur, aurait perdu sa raison
d’être. Mais y avait-il, dans les faits, une inconscience collective de la
noblesse ? Pour démêler le vrai du faux, Fadi El Hage retrace son histoire au
XVIIIe, dans toutes ces composantes, de l’aristocratie versaillaise aux
vieilles familles prestigieuses mais désargentées, sans oublier la noblesse de
robe. Fondé sur une relecture des sources et l’étude de documents inédits, cet
essai novateur invite le lecteur à s’interroger sur la place et le rôle d’une
noblesse victime autant de fantasmes que de l’image sociale et morale qu’elle
renvoyait au public.