Manon Lescaut

Edition enrichie (Préface, notes, variante, dossier sur l'oeuvre, chronologie
et bibliographie)

Alors qu'à dix-sept ans, il s'apprête à quitter Amiens où il achève ses études
de philosophie, des Grieux voit arriver le coche d'Arras. Une jeune fille en
descend, si charmante qu'il s'avance vers elle pour l'interroger : ses parents
l'envoient pour être religieuse, et elle sait qu'elle va être malheureuse.
Décidé à l'arracher à la tyrannie de ses parents, il la loge dans une
hôtellerie dont le maître lui est dévoué et le lendemain, à la pointe du jour,
tous les deux partent pour Paris.
Lorsqu'elle s'est tragiquement achevée, des Grieux fait le récit de sa
tumultueuse liaison avec Manon au marquis de Renoncour qui la rapporte dans
ses Mémoires que Prévost fait paraître au mois de mai 1731. C'est ainsi la
voix même du chevalier que nous entendons, c'est l'émotion qu'il éprouve à
raconter et à revivre ce qu'il a vécu qui nous touche - et sa parole fait
entendre des accents si vrais que l'on a pu croire que Manon et des Grieux
avaient véritablement existé, ou que l'abbé Prévost transposait un moment de
sa propre vie. Mais le réalisme poignant de ce récit traversé de souffrances,
de cette histoire où le plaisir se vit, s'achète, et conduit à la mort, n'est
redevable qu'à l'art éblouissant de l'auteur.

Professeur émérite à l'Université de Tours et ancien membre de l'Institut
Universitaire de France, Jean Goulemot a récemment publié Adieu les
philosophes. Que reste-t-il des Lumières? (Seuil, 2001). Il a également
procuré au Livre de Poche une édition du Paradoxe sur le comédien de Diderot
et de La Nouvelle Héloïse de Rousseau.