De la beauté

Rien ne va plus pour le très britannique Howard Belsey, spécialiste de
Rembrandt et gauchiste convaincu, qui végète en fin de carrière dans la petite
université de Wellington, près de Boston : son épouse vénérée, l'Afro-
Américaine Kiki, lui bat froid depuis qu'elle le sait coupable d'infidélité ;
leur fils aîné, Jerome, s'est réfugié chez Monty Kipps, l'ennemi juré de
Howard, un intellectuel anglo-antillais ultra-conservateur ; enfin, voilà que
Monty lui-même débarque à Wellington comme professeur invité. Il est
accompagné de sa famille et notamment de sa troublante fille Victoria. Et le
chassé-croisé sentimental va commencer. Tandis que fait rage un débat sur la
discrimination positive, les épouses des deux rivaux se lient d'amitié, Zora
Belsey s'entiche d'un jeune slammeur du ghetto, son frère Levi d'un groupe de
réfugiés haïtiens… Zadie Smith aborde ici de front les enjeux les plus
brûlants du XXIe siècle : le métissage culturel, l'héritage colonial, les
rapports de classes, l'opposition entre Europe et Amérique. Mais cette fresque
foisonnante et tragi-comique, d'une invention verbale sans cesse renouvelée,
offre aussi une méditation tendrement ironique sur ce qui unit les êtres et
donne un sens à leur vie : la quête de la beauté ; l'effort pour s'ouvrir à
l'autre ; les liens affectifs en tous genres. Car De la beauté pourrait tout
aussi bien s'intituler De l'amour.