Le grand hôtel Babylon d'Arnold Bennett est un classique de la littérature britannique. Sorti en 1902, il s'agit sans doute du roman le plus connu de l'auteur, mort en 1931. Jamais traduit, il sort enfin en français pour notre plus grand plaisir.

Parce que sa fille a voulu manger un steak et boire une bière, le millionnaire américain Racksole rachète le prestigieux hôtel londonien de Félix Babylon. C'était sans compter sur un assassinat, une disparition de cadavre, des problèmes politiques et de royauté, des employés indélicats...bref, un incroyable bazar qui pourra peut-être venir à bout du calme légendaire du millionnaire.

Dans ce roman purement britannique, Arnold Bennett nous entraîne avec lui dans une aventure rocambolesque, pleine de rebondissements et de drôlerie. Le Grand Hôtel Babylon est pourvu de tout ce qui fait le charme des romans d'Outre-Manche. A déguster sans modération.

La Belle colère revient en trombe avec son deuxième titre. Cette-fois ci, pas d'adolescents malades et en colère après Dieu, juste une jeune fille de presque dix-huit ans complètement paumée dans ses aspirations. Comme beaucoup d'adolescents, elle ne sait pas ce qu'elle veut, hormis qu'elle refuse la vie conformiste que lui destine sa mère: aller à l'Université, non pas pour être une femme libre indépendante et éduquée mais pour trouver un mari avec une bonne situation. Pas étonnant donc que pour la jeune femme bohème qu'est Hester, l'Université ne représente pas un idéal de vie. Prise d'une envie soudaine d'avoir un enfant à élever, elle tente l'adoption mais se voit refuser par une fonctionnaire un peu sèche. La jeune fille s'embarque alors dans une aventure rocambolesque qui implique ses 18 ans et un mari en la personne d'un jeune poète un peu allumé qu'elle croise à la bibliothèque depuis plusieurs années.

Dans ce road-trip aussi émouvant que drôle, vous croiserez des personnages loufoques, tendres ou attachants. Qu'il s'agisse d'Hester Day qui ponctue son récit d'extraits de chansons folk des années 30, Jethro qui rêve d'être un cow-boy de l'espace ou Fenton qui se voit déjà en poète reconnu, vous ne pourrez pas ne pas tomber sous leur charme. Montez dans la caravane de Fenton et laissez-vous transporter d'un bout à l'autre des États-Unis au son de la musique folk.

"Margaret Langsley, ce n'est pas un nom pour être en condition, c'est un nom pour faire du cinéma ça."
Cette petite phrase, c'est ce que s'entend dire la jeune Margaret par sa patronne, une Lady machine, qui trouve que son nom fait un peu vulgaire et tapageur. La jeune fille, qui vient de rentrer "en condition" comme on dit, va vite comprendre qu'entre "Eux", ceux d'en haut et elle, qui appartient à ceux d'en bas, il y a tout un monde.

Margaret Powell nous régale de ses souvenirs de fille de cuisine puis de cuisinière dans les maisons huppées - ou moins huppées - du Londres des années 20-30. De la patronne qui veut que les lacets de chaussures soient impeccablement repassés tous les jours à celle qui demande qu'on lui cuisine des plats dignes de Buckingham avec trois fois rien, c'est toute la diversité d'un métier disparu que Margaret nous raconte. Avec un franc parlé bien à elle et une envie de réussir incroyable, nous sommes entraînés dans son récit sans pouvoir nous arrêter.

Une plongée dans le monde "Upstairs Downstairs" qui nous laisse un petit goût de Downton Abbey.

Maggie Fortenberry, une ancienne Miss Alabama s'est réinstallée depuis quelques années à Birmingham, sa ville natale, où elle est devenue agente immobilier. Mais voila, à présent Maggie est seule. Son amie Hazel est morte, l'agence décline, elle n'a pas de compagnon dans sa vie, pas d'enfants, plus de famille, elle se sent bien désœuvrée et n'a plus de projet. Dès lors, pourquoi continuer à vivre une routine amère? C'est donc sereine qu'elle planifie son suicide - qu'elle compte méticuleusement maquiller en disparition mais ce serait sans compter sur Brenda, sa collègue et amie, une petite bonne femme noire à perruque. Pour lui faire plaisir, Maggie décide de repousser son suicide afin d'assister à une représentation de derviches tourneurs, une décision qui va se révéler avoir plus de conséquences que prévu.

Dire que Fannie Flagg était attendue serait un euphémisme. Après le succès planétaire des Beignets de tomates vertes, c'est avec plaisir que nous retrouvons l'Alabama, cher à l'auteure américaine. Autour de Maggie, cette ex-Miss Alabama dont le titre reste immanquablement collé à la peau, gravite tout un tas de personnages aussi loufoques qu'attachants. Hazel, tout d'abord, la naine pétulante qui fit tourner Birmingham au bout de son doigt et de ses costumes de carnaval, Brenda, la candidate à la mairie, tourmentée par son poids - et sa sœur - et Babs, l'horrible harpie qui dirige l'agence immobilière concurrente.

Le récit que nous propose l'auteure, au delà de ses personnages puissants tient surtout en une idée: et si une toute petite décision - comme reporter quelque chose pour aller à un spectacle des derviches tourneurs - pouvait chambouler toute votre vie?
Une déclaration d'amour à Birmingham et aux bienfaits de l'amitié. So Sweet.

Zinia Rousselières n'est pas celle qu'elle croyait être. À la mort de son père, Jean Rousselières, ancien mousquetaire du roi, la jeune fille découvre qu'un cercueil portant son nom se trouve déjà dans le caveau familial. Si elle n'est pas une Rousselières, qui est-elle donc? Poursuivie par les sbires du Marquis de Villarmesseaux, Zinia est forcée de s'enfuir. Croisant sur son chemin une troupe de théâtre itinérante, Zinia devient alors Scaramouche et n'a plus qu'une idée en tête, venger ses pères - le vrai et l'adoptif - des outrages et complots des Villarmesseaux.

Dans une jatte mettez: une cuillère de Lagardère, une pincée de d'Artagnan, un nuage de Capitan, cassez un capitaine Fracasse, touillez avec un zeste de Mademoiselle de Maupin. Faire cuire pendant 460 pages jusqu'à que l'ensemble soit bien doré et dégustez les aventures de Mademoiselle Scaramouche à la sortie du four.

Un petit bijoux de roman de cape et d'épée comme on n'en fait plus. Ce genre tombé un peu en désuétude, revient en force sous la plume de Jean-Michel Payet dans une folle équipée sans un seul temps mort. Des rebondissements à la pelle, une héroïne aussi enflammée que passionnante, le lecteur voyage dans le Paris de Louis XIV avec autant de plaisir que chez Dumas. Pour découvrir, ou redécouvrir le Cape et d'épée, cette aventure plaira aux petits comme aux grands.