Little Big Horn, autopsie d'une bataille légendaire

Si l’est un affrontement des guerres indiennes d’Amérique du Nord dont le nom vient immédiatement à l’esprit c’est bien celui de la bataille de la Little Big Horn qu’une puissante coalition de Sioux, de Cheyennes et
d’Arapahoes commandée par les chefs sioux Sitting Bull, Crazy Horse, Gall – sans compter d’autres chefs sioux mais aussi cheyennes et arapahoes – livra le 25 juin 1876 dans le Montana contre le 7e régiment de cavalerie du général George Armstrong Custer. À l’instar de la victorieuse guerre du chef sioux oglala Red Cloud (1866-1868) et de la quasi défaite du général George Crook à Rosebud face à Crazy Horse le 17 juin 1876, le désastre de Little Big Horn que les Indiens infligèrent à l’armée fut,
pour les États-Unis, vécu comme un véritable traumatisme national. À l’annonce de la défaite, l’armée classa l’affaire et l’opinion publique, à travers la majorité de la presse, se chargea de minimiser les fait, de les déformer.
Mais depuis, de nombreux historiens se sont posé des questions : les erreurs et l’ambition de Custer, son refus d’obéir aux ordres, mais aussi
la détermination d’au moins 4 000 guerriers et la configuration du terrain. Fruit de plus de cinq années de recherches, de voyages sur le terrain, d’entretiens avec des militaires américains, des spécialistes de la question et avec des Indiens, l’auteur s’est livré à une véritable introspection qui fait que ce livre est à ce jour un des plus abouti sur le sujet; son sous-titre, Autopsie d’une bataille légendaire, mérite amplement son appellation. David Cornut restitue ici méticuleusement, tel un orfèvre, le déroulement et le contexte de la tragédie tout en brossant le portrait de nombreux protagonistes, décryptant leurs comportements. Si certains,
comme Custer lui-même, puis Crazy Horse et Sitting Bull sont célèbres auprès du public, l’auteur a su convoquer d’autres acteurs moins connus de la bataille, Indiens comme soldats américains, ainsi que les scouts-éclaireurs crows et shoshones qui servaient l’armée.
Avec ce livre, ce qui ressemble finalement à une véritable et haletante enquête donne la parole à des dizaines de témoins oculaires ainsi qu’aux meilleurs spécialistes.